Propitiation

La propitiation est l'oeuvre par laquelle Dieu est rendu propice à l'homme. Or, comment le Dieu saint peut-il être rendu propice, favorable à l'homme pécheur ? Il n'y a qu'une réponse : par un sacrifice, soit le sacrifice de Jésus Christ accompli une fois pour toutes à la croix du Calvaire.
C'est ce qu'enseignait déjà, en figure, l'ordonnance du propitiatoire, couvercle de l'arche, dans le lieu très saint du tabernacle : « Je me rencontrerai là avec toi, et je parlerai avec toi de dessus le propitiatoire » (Ex. 25 : 22). Le propitiatoire est un type de Christ dans son oeuvre, comme l'arche l'est de Christ dans sa personne. Il est écrit : « le Christ Jésus, lequel Dieu a présenté pour propitiatoire, par la foi en son sang » (Rom. 3 : 25).
C'est ce qu'enseignait aussi l'ordonnance du grand jour des propitiations selon le chapitre 16 du livre du Lévitique. Ce chapitre est le coeur du Pentateuque ou, si l'on préfère, le coeur de Dieu dirigé vers son peuple, « afin de faire propitiation pour les fils d'Israël pour les purifier de tous leurs péchés » (v. 34). En ce jour-là on faisait aspersion du sang du sacrifice pour le péché sur le propitiatoire -sous les yeux de Dieu - et devant le propitiatoire - en faveur du peuple (v. 15). Belle image sans contredit du dessein de Dieu de faire propitiation pour tout homme.
Dans l'un des plus anciens livres sacrés Elihu, parlant de Dieu, dit déjà : « Il lui fera grâce... J'ai trouvé une propitiation » (Job 33 : 24). Au livre des Proverbes il est aussi écrit : « Par la bonté et par la vérité propitiation est faite pour l'iniquité » (16 : 6). La grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ, lequel est mort pour tous à cause des iniquités.
Enfin le prophète Esaïe, jeune encore, a pu entendre ces paroles apaisantes, lorsqu'il vit la gloire terrifiante de Dieu et qu'il réalisa son misérable état : « Voici, ceci a touché tes lèvres... propitiation est faite pour ton péché » (Es. 6 : 7). S'il pouvait y avoir propitiation pour lui, c'était à cause du charbon ardent, du sacrifice de l'autel, figure de la croix de Jésus.
A la vérité de la propitiation se rattache la notion de rançon. On trouve déjà ce rapprochement dans le livre de Job : « J'ai trouvé, dit Dieu, une propitiation », c'est-à-dire une rançon (33 : 24).
Il est écrit ailleurs : « Dieu est un, et le médiateur entre Dieu et les hommes est un, l'homme Christ Jésus, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous » (1 Tim. 2 : 6). L'homme Christ Jésus s'est donc livré pour tous, et c'est en cela que consiste la propitiation (H.R.). Du moment que la rançon a été payée, tout homme est invité à venir à Jésus, le Sauveur.
Il ne faut pas confondre la vérité de la propitiation avec celle de l'expiation. L'expiation est l'oeuvre par laquelle le Seigneur Jésus a porté les péchés de plusieurs, selon qu'il est écrit : « Le fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs » (Matt. 20 : 28). Et encore : « le Christ... ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui l'attendent » (Héb. 9 : 28). Il n'est jamais dit que le Seigneur a porté les péchés de tous les hommes. Seul le croyant peut dire : « Christ a porté mes péchés, il a été mon substitut sous les coups de la colère de Dieu à cause de mes péchés.
En résumé la propitiation est l'oeuvre qui a été faite entre Dieu et Christ. Christ a accompli l'oeuvre en vertu de laquelle Dieu peut être propice à l'égard de tout homme qui vient à lui. L'expiation (ou substitution) est l'oeuvre qui a été faite entre Christ et le croyant. Seul en effet le croyant peut bénir Dieu de ce qu'un Sauveur lui a été donné, lequel a été fait péché pour lui, afin qu'il devînt justice de Dieu en lui (2 Cor. 5 : 21).

Pierre Rossel