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 LA TEMPETE : Chapitre 1 (v. 4-6)
 LE SORT JETE : Chapitre 1 (v. 7-10)
 LE CONSEIL AU BORD DU NAVIRE : Chapitre 1 (v. 11-14)

 

«  Et l'Eternel envoya un grand vent sur la mer ; et il y eut une grande tempête sur la mer, de sorte que le navire semblait vouloir se briser.  Et les marins eurent peur et crièrent chacun à son dieu ; et ils jetèrent dans la mer les objets qui étaient dans le navire, pour l'en alléger. Et Jonas était descendu au fond du vaisseau et s'était couché, et dormait profondément.  Et le maître des rameurs s'approcha de lui, et lui dit : Que fais-tu, dormeur ? Lève-toi, crie à ton Dieu ! Peut-être Dieu pensera-t-il à nous, et nous ne périrons pas ».

 

 

Au reste, la souffrance est le juste châtiment de la transgression, elle en est l'inévitable conséquence. « Ils ont semé le vent, et ils moissonneront le tourbillon » (Osée 8 : 7). Le péché appelle toujours la tempête : celle de nos pensées qui s'accusent entre elles, et aussi l'appréhension de la colère à venir. Et ce n'est pas seulement au-dedans de nous qu'un tel orage se soulève ainsi, c'est souvent en même temps au-dehors : dans la famille et, selon notre position religieuse ou sociale, dans l'Eglise ou la nation dont nous faisons partie. « Il n'y a pas de paix » (Es. 48 : 22), dit le Seigneur, pour celui qui marche dans la méchanceté.

            Dans l'épreuve et dans le danger, combien le croyant est heureux ! Il connaît Celui qui garde Israël, qui ne sommeille pas et ne dort pas (Ps. 121 : 3-4), Celui qui arrête la tempête et la change en calme (Ps. 107 : 29). Heureux surtout le fidèle au jour de la mort ! Tandis que l'incrédule reconnaît, mais trop tard, la triste vanité de ses idoles et de ses faux appuis, le croyant s'attend à Celui qu'il a cru : Il est puissant pour garder ce qu'il lui a confié, jusqu'à ce jour-là (2 Tim.1 : 12).

 

 

 

            Peut-être pensait-il déjà toucher aux rives lointaines de Tarsis ; d'agréables images flattaient son esprit, caressaient ses sens. Qu'on comprenne sa terreur, quand, réveillé brusquement par la voix de ce marin, il entend le mugissement de l'orage, et à travers la tempête, la voix de Dieu. Il comprend soudain que le navire est en perdition ! C'est sa propre sentence de mort qui retentit à ses oreilles. Il ressemble à Acan quand Dieu lui montre son péché (Jos. 7 : 18). Le Dieu souverain est en colère contre lui ; il le sait, il le sent, sa conscience le lui crie !

 

 

 

 

LE SORT JETE : Chapitre 1 (v. 7-10)

 

« Et ils se dirent l'un à l'autre : Venez, jetons le sort, afin que nous sachions à cause de qui ce malheur nous arrive. Et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas. Et ils lui dirent : Déclare-nous à cause de qui ce mal nous est arrivé ? Quelle est ton occupation ? et d'où viens-tu ? Quel est ton pays, et de quel peuple es-tu ?  Et il leur dit : Je suis Hébreu, et je crains l'Eternel, le Dieu des cieux, qui a fait la mer et la terre. Et les hommes eurent une grande frayeur, et ils lui dirent : Qu'est-ce que tu as fait ? Car les hommes savaient qu'il s'enfuyait de devant la face de l'Eternel, car il le leur avait déclaré ».

  

            Ainsi pensaient de pauvres idolâtres. Aurions-nous une pensée différente, possédant toutes les lumières de la Révélation ? Ces païens ignorants et aveugles seraient-ils mieux avisés et plus intelligents que nous ? Visités par le Seigneur dans nos personnes, dans nos familles ou dans notre patrie, courberions-nous la tête sous Sa main sans en rechercher la cause, sans lui dire : « Pour quelle raison ta colère s'allume-t-elle ainsi ? Seigneur, révèle-nous quel est le tort que nous avons commis et accorde-nous de nous repentir ». Le Seigneur, toujours prompt à répondre, nous montrera peut-être que nos relations avec les méchants sont trop intimes. Fuyons alors leur compagnie ; celui qui reste dans Sodome s'expose à périr avec Sodome ; et ceux qui prennent à bord Jonas et le gardent, risquent fort de connaître avec lui les coups de la tempête.

            Il y a donc un coupable à bord ; tous les mariniers le pressentent, il faut le découvrir. Dirigée par la main invisible de Dieu, une scène solennelle va se jouer maintenant.

            Quel moment pour le prophète ! Quelle angoisse, sans doute, dans son âme pendant que tout ceci se déroule ! Il a conscience de sa faute, et il sait d'avance qui le sort va désigner.

            Ils jetèrent donc le sort, et il tomba sur Jonas, le coupable. Aussitôt, tous les regards se tournent sur le prophète qui ne sait pas où cacher sa confusion. Cette parole adressée au transgresseur est vraie : « Ton péché te trouvera » (cf. Nom. 32 : 23) ! On peut cacher un moment ses folies ; mais tôt ou tard elles paraîtront au grand jour ; il n'est pas de voile si épais que la main du Seigneur ne le déchire ; il n'est rien de si secret que la lumière ne manifeste, et il a mille moyens pour placer en pleine lumière ce que nous voudrions envelopper de ténèbres.

            Il faut se juger soi-même avant que Dieu ne soit obligé de manifester devant tous les humiliants mystères que nous cachons dans nos coeurs. Ecoutons notre conscience, et surtout la Parole de Dieu et le Saint Esprit qui veulent nous éclairer et nous corriger, depuis longtemps peut-être. Heureux sommes-nous, si avec un coeur droit, nous Lui demandons : Seigneur, « pardonne toute iniquité, et accepte ce qui est bon » (Osée 14 : 2). Heureux surtout si, avec la force qui vient de Christ, nous abandonnons enfin ce mal qui était doux sous notre langue, ou à nos pensées, et troublait notre communion avec Lui !

 

            Alors les marins dirent à Jonas : « Déclare-nous à cause de qui ce mal nous est arrivé  ? Quelle est ton occupation ? et d'où viens-tu ? Quel est ton pays, et de quel peuple es-tu ? ». Nous l'avons déjà dit : si Jonas avait été fidèle, il aurait pu, par la seule parole de l'Eternel, faire trembler le plus grand potentat de la terre. Rebelle, il est maintenant désigné par le Seigneur comme le coupable. En réponse aux humiliantes questions qui viennent de lui être adressées, il doit déclarer, devant ces païens, qu'il est un serviteur de l'Eternel, mais un serviteur en fuite, lâche et rebelle.

            Ah ! Si le joug du Seigneur est doux pour qui l'accepte avec foi, celui de la volonté propre pèse au contraire sur le coeur ! Le sentier de l'obéissance est agréable ; le chemin de la rébellion est semé d'épines !

            Frères, n'irritons pas Dieu par nos infidélités ! Il a le péché en horreur ; dans sa justice, il ne manque jamais de le punir. Omniprésent, il sait toujours où trouver celui qui l'a offensé. « Celui qui marche dans l'intégrité marche en sûreté, mais celui qui pervertit ses voies sera connu » (Prov. 10 : 9). Dieu châtie ses fils, tandis qu'Il laisse « les autres » suivre un chemin qui leur semble agréable mais dont l'issue est la mort.

 

            Quelle est donc ta profession, cher lecteur ? Je ne te demande pas si tu es négociant, militaire, industriel ou homme de lettres. Non, je te demande qui tu sers, Dieu ou Satan, Christ ou Bélial ? A quel maître sont consacrés tes dons, tes forces, ton temps et ton activité ? Pour qui vis-tu ? A quoi es-tu habituellement occupé ?

            Quel est donc ton pays ? L'Egypte ou Canaan ? Appartiens-tu à la sombre région de l'ombre de la mort ou au pays de la vie où resplendit le Soleil de justice ? Tes pensées et tes oeuvres répondent à cette question solennelle !

            Quelle est, enfin, ta nation ? Fais-tu partie du peuple de Dieu ou vis-tu sans Dieu et sans espérance dans ce monde ? Il y a seulement deux peuples : celui où l'on marche selon la chair et celui où l'on marche selon l'Esprit ; celui que gouverne « le chef de l'autorité de l'air » (Eph. 2 : 2) et celui qui est conduit par l'Esprit de Dieu. Notre coeur incrédule imagine peut-être une troisième classe d'hommes formée de personnes n'appartenant ni à l'une ni à l'autre, une sorte de catégorie « intermédiaire » ; mais elle n'existe pas. La Parole de Dieu ne connaît que « les enfants de Dieu et les enfants du diable » (1 Jean 3 : 10). Chers lecteurs, de quel côté vous trouvez-vous ?

 

            En lisant cette portion du livre, on pense à ce peuple d'Israël non moins mystérieux que le personnage qui le représente ici. Il n'a pas soulevé contre d'autres la colère de Dieu, mais cela le poursuit depuis des siècles ; il rend, au milieu des nations, auxquelles il ne s'est point mêlé jusqu'à ce jour, un involontaire mais éloquent témoignage aux oracles de Dieu ; prédicateur muet mais puissant, il proclame la justice du Dieu qu'il n'a pas voulu recevoir et dont il n'a pas publié les miséricordes. C'est donc un monument de sa juste colère, en attendant de l'être de ses éternelles compassions.

            Je suis Hébreu, un nom qui dérive sans doute d'Héber, arrière-petit-fils de Sem (Gen. 11 : 10-17) ou peut-être d'un autre mot signifiant : « qui provient de l'autre côté, qui traverse ». C'est le nom reçu par Abraham (Gen. 14 : 13) depuis qu'au commandement de l'Eternel, il a traversé l'Euphrate pour se rendre au pays de la promesse ; c'est aussi celui que reçurent, après lui, ses descendants, de la lignée d'Isaac. Il implique l'appel et l'élection de Dieu avec leurs heureuses conséquences.

            « Je crains l'Eternel », dit Jonas, comme l'avait déclaré Joseph (Gen. 42 : 18). Ce n'était pas le Dieu de telle ou telle ville, de tel ou tel pays, avec ses divinités imaginaires, la vanité que chacun de ces marins pouvait adorer. C'était «  le Dieu des cieux, qui a fait la mer et la terre ».

            D'abord, c'est par lui que nous avons, directement ou indirectement, l'humiliant récit de ses torts. Ecoutons la confession qu'il fait de ses fautes. Il déclare devant ces païens qu'il appartient à un peuple qui rejette les idoles et sert le seul vrai Dieu, le Créateur des cieux et de la terre. La supplication qu'il fait monter plus tard à Dieu, dans l'abîme, est la prière d'un croyant. Il est dans le ventre d'un cétacé et il s'écrie : « Je regarderai encore vers le temple de ta sainteté » (2 : 5). Dieu l'entendra.

            Cependant, les aveux du prophète au milieu de la tempête, des craquements du navire et de la confusion générale de l'équipage, ont produit leur l'effet. Saisis de frayeur, les marins disent à Jonas : « Qu'est-ce que tu as fait ? ». Ces hommes « savaient qu'il s'enfuyait de devant l'Eternel, car il le leur avait déclaré ». Tous n'avaient sans doute pas entendu parler de l'Eternel, le Dieu d'Israël, et des miracles que son bras avait fait en faveur de son peuple (Jos. 2 : 10-11). Maintenant, ils commencent à réaliser qu'Il est le Dieu qui a créé le monde et qui le gouverne. Rien d'ailleurs n'émeut autant un coeur d'homme que la pensée d'un jugement directement venu du Ciel. Mais la discipline s'exerce d'abord à l'égard de ses enfants coupables, son jugement commence par la maison de Dieu mais ensuite tous les incrédules devront boire la coupe de sa juste colère (Jér. 25 : 15). « Quelle sera la fin de ceux qui n'obéissent pas à l'évangile de Dieu ? Et si le juste est sauvé difficilement, où paraîtront l'impie et le pécheur ? » (1 Pier. 4 : 17-18). Que sera le débordement de son courroux, au grand jour des rétributions !

 

            « Pourquoi as-tu agi ainsi ? », disent les marins phéniciens à ce prophète hébreu. Quel reproche dans la bouche de ces gens-là ! Mais il faut que la malice de Jonas le châtie jusqu'au bout ; il faut que ses infidélités le reprennent afin qu'il sache et qu'il voie que c'est une chose mauvaise et amère d'avoir ainsi abandonné l'Eternel, son Dieu (Jér. 2 : 19). « Pourquoi agir de la sorte s'il est vrai que tu crains l'Eternel et que tu es son prophète? Comment as-tu pu offenser à ce point Celui qui t'a honoré de tant de grâces ? Et s'Il est réellement le Créateur des cieux et de la terre, ainsi que tu viens de l'exprimer, comment as-tu pu imaginer fuir loin de sa présence, nous exposant par ta désobéissance à périr tous avec toi ? Quel exemple enfin tu as donné ainsi, toi, un Israélite et un prophète, à tes compatriotes et aux Gentils ! ».

            « Pourquoi as-tu fait cela ?, disent d'autres Gentils à un autre Jonas ; pourquoi as-tu rejeté avec mépris le Saint d'Israël et foulé aux pieds sa Parole, toi qu'Il avait choisi pour être son peuple particulier et son messager auprès des nations ? Pourquoi, par ton ingratitude, par la dureté de ton coeur et par toutes tes révoltes, as-tu donc attiré sur toi ses justes jugements? Pourquoi t'être volontairement abaissé au dernier rang des peuples, toi que son amour avait destiné à devenir leur lumière, leur salut, leur modèle et leur gloire ? Oui, pourquoi as-tu fait cela ? ».

            Nos oeuvres démentent parfois la profession de nos lèvres. Abraham a dû précisément entendre un tel reproche de la part d'un homme des nations, Abimélec (Gen. 20 : 9). Frères, ne nous exposons jamais à entendre quelqu'un nous dire : « Toi, tu te dis enfant de Dieu, un disciple de Jésus, éclairé par sa Parole et participant de son Esprit, comment as-tu pu agir de cette manière ? ». Ce n'est pas l'exemple que nous devons donner à nos frères et au monde. Conduisons-nous plutôt de telle manière que nous ne soyons pas en scandale, ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l'Eglise de Dieu. Faisons mieux encore : que la lumière de nos bonnes oeuvres brille devant les hommes, afin que les paroles aient sur nos lèvres toute l'autorité que donne une vie sanctifiée ; que, selon l'expression du Sage, elles soient, dans notre bouche, comme « des pommes d'or incrustées d'argent » (Prov. 25 : 11).

            Au reste, ce texte, comme la Bible entière, répète cette grande leçon : le bonheur appartient à l'âme qui se tient près du Seigneur et marche avec lui. Avec Asaph, elle dit : « M'approcher de Dieu est mon bien » (Ps. 73 : 28), ou avec Samuel : « Parle, Eternel, car ton serviteur écoute » (1 Sam. 3 : 9), ou encore avec Esaïe : « Me voici, envoie-moi » (Es. 6 : 8). Nous aurons la paix et la tranquillité, au lieu de l'orage. Cette assurance sera la nôtre : « Oui, la bonté et la gratuité me suivront tous les jours de ma vie, et mon habitation sera dans la maison de l'Eternel pour de longs jours » (Ps 23 : 6).

 

 

 

 

 

            Jonas n'était pas au bout de ses peines. Les marins lui dirent : « Que te ferons-nous afin que la mer s'apaise pour nous ? » ; car la mer était toujours plus violemment agitée par la tempête. Ils venaient d'apprendre que Jonas était un prophète : ils ne feront donc rien sans l'avoir consulté auparavant. Ils lui disent en quelque sorte : « Jonas, toi le serviteur du Dieu qui a fait les cieux et la terre, nous sommes à ton sujet dans une grande perplexité ». Ils comprennent sans doute que s'ils le gardent plus longtemps à bord, ils risquent fort de périr avec lui ; cependant, mettre la main sur sa personne, blesse leurs sentiments les plus intimes et ils craignent aussi que le Dieu qu'il sert ne venge son sang sur eux. Ils lui demandent donc ce qu'ils doivent faire !

            On peut, dans une mesure, admirer ces païens : leur conduite est de nature à faire rougir de honte beaucoup de chrétiens de profession, si prompts à juger un pécheur et surtout à lever la main contre les enfants de Dieu, s'ils ont bronché. Ils seraient prêts à les jeter à la mer s'ils en avaient le pouvoir.

Il y a une certaine bonté dans la façon de faire de ces hommes ; ils ont été émus par les aveux de Jonas et ils ont pitié de lui. Il a pourtant des torts à leur égard ; il est responsable de la perte de leurs biens et du danger de mort qu'ils courent. Ils seraient en droit de le jeter à la mer ; pourtant ils ne le font pas. Il voudrait qu'il leur indique une autre voie de salut.

Oui, certes, il y a là pour nous un exemple à suivre. Au lieu de traiter durement un homme qui s'est laissé surprendre par quelque faute, aidons-le plutôt avec douceur à revenir, sauvant ainsi parfois une âme de la mort ou couvrant une multitude de péchés (Gal. 6 : 1 ; Jac. 5 : 19-20). Si son endurcissement nous oblige à nous éloigner de lui, ne le jetons pas - pour ainsi dire - à la mer, du moins pas avant d'avoir épuisé tous les autres moyens de le ramener à Dieu. N'abandonnons pas le coupable entre les mains de Dieu avant d'être obligés de constater qu'il refuse de se repentir. Surtout, ne condamnons pas avec rigueur celui qui se juge et se condamne lui-même ; ouvrons nos bras à ceux auxquels Dieu lui-même ouvre les siens. Qui sommes-nous pour repousser celui que Dieu accueille et pour retenir des péchés qu'Il a lui-même remis ?

 

            Ici Jonas prononce lui-même sa sentence : « Prenez-moi, leur dit-il, et jetez-moi dans la mer, et la mer s'apaisera pour vous ; car je, sais que c'est à cause de moi que cette grosse tempête est venue sur vous ». Jonas est prêt à mourir. Déjà quelques siècles auparavant, David avait dit à l'Eternel : « N'est-ce pas moi qui ai commandé de dénombrer le peuple ? C'est moi qui ai péché et qui ai mal agi ; mais ces brebis, qu'ont-elles fait ? Eternel, mon Dieu, je te prie, que ta main soit sur moi et sur la maison de mon père, mais qu'elle ne soit pas sur ton peuple pour le frapper » (1 Chr. 21 : 17). Le même esprit semble animer le fils d'Amitthaï : il estime qu'il doit être le seul sur lequel le châtiment doit tomber ! Heureuse disposition de son coeur. En est-il bien ainsi ? Dieu seul pourrait le dire. En tout cas, plus tard, irrité, il dira aussi : «  Maintenant, Eternel, je t'en prie, prends-moi ma vie, car mieux me vaut la mort que la vie » (4 : 3). Il faut se défier de soi-même, s'appuyer seulement sur Christ et Lui dire : « Je ne suis qu'un faible enfant, tiens-moi dans ta main » !

            Néanmoins, il semble que Jonas parle ici en prophète. Il comprend sans doute que c'est la volonté de Dieu qu'il soit jeté à la mer pour qu'elle s'apaise. Il ne peut saisir la portée symbolique de l'acte que ces hommes vont accomplir. Dieu dirige tout : ce qui va se passer arrivera sous une autre forme, un jour, au Messie. 

            Le langage de Jonas autorise à croire qu'il a déjà dans le coeur les sentiments de contrition et de foi que sa prière exprimera bientôt. Son humiliation et l'intérêt qu'il montre pour le salut de l'équipage ont ému ces marins : ils reculent à la pensée de jeter à la mer cet homme qui s'humilie ! Il est bon de se rappeler que tout ceci se passait à une époque où Israël n'hésitait pas à porter la main sur les fidèles prophètes qui l'avertissaient de la part de Dieu tandis que ces païens tremblent à la pensée de mettre la main sur Jonas, coupable pourtant. Ils  espèrent encore qu'à force de courage et d'efforts, ils parviendront à regagner enfin la rive. Ils cherchent donc de toutes leurs forces à regagner la terre. Ils « creusent » (dit l'original), ils « labourent » en quelque sorte la mer, de tout l'effort de leurs rames. Mais ils ne peuvent venir à bout de leur entreprise, la mer est de plus en plus agitée. Elle va briser leur navire et engloutir en même temps les pauvres marins en détresse. Il faut que Jonas soit jeté à la mer ! Nul autre moyen ne peut apaiser les flots en furie.

 

            Cédant à la nécessité, les mariniers se disposent à jeter Jonas dans les flots (v. 13) ; mais ils ne le feront cependant pas avant d'avoir crié à l'Eternel. Ils disent : « Eternel ! que nous périssions pas, nous t'en prions, à cause de la vie de cet homme ; et ne mets pas sur nous du sang innocent; car toi, Eternel, tu as fait comme il t'a plu » (v. 14).

            Tel est le fruit de cette épreuve venue d'en Haut : au lieu d'invoquer, comme auparavant, chacun leur dieu personnel (v. 5), les marins implorent maintenant l'Eternel, le Dieu vivant. Spectacle précieux de ces païens, adressant tous ensemble cette touchante prière, à Dieu ! A présent, ils reconnaissent que l'Eternel est le grand Dieu des cieux et de la terre, le Créateur, Celui qui gouverne le monde. Ils s'inclinent devant Sa volonté souveraine et Ses décrets mystérieux ; ils pensent fermement être seulement les instruments de la colère divine. Ils supplient l'Eternel de ne pas leur imputer la mort de cet homme.

            Frères, suivons l'exemple que ces païens nous donnent ; obéissons d'abord à Dieu d'un coeur simple quand, par sa Parole, Il nous appelle, individuellement ou collectivement, à fuir ou à rejeter un pécheur. Mais, tout en faisant ce qu'Il nous commande, examinons-nous sérieusement ; ne combattons pas le péché chez autrui sans l'avoir sincèrement rejeté dans notre propre coeur. Malheur au « Jonas » qui prêterait son concours à en jeter un autre à la mer ! Agissons avec humilité, nous rappelant qu'il est écrit : « Prenant garde à toi-même de peur que toi aussi tu ne sois tenté » (Gal. 6 : 1).

 

            La prière achevée, on se saisit de Jonas. Cruel instant pour lui ! Il va se trouver face à face avec ce Dieu dont il avait voulu fuir la présence ! Il appréhende ce moment ! Hélas, ceux qui s'enfuient loin de Dieu, savent-ils vers quelle ruine ils courent ? Ah, qu'ils rompent au plus tôt avec l'iniquité et qu'ils se jettent repentants dans les bras du Seigneur. Sinon la tempête augmentera lentement et ils seront plongés tout à coup dans l'éternelle perdition !

 

            Mais élevons nos yeux plus haut. La page que nous lisons est pleine de mystères. Le livre de Jonas est avant tout un livre typique, essentiellement messianique. Ce prophète dans l'épreuve ne nomme jamais le grand Prophète d'Israël. Pourtant Jonas le dépeint dans les actes les plus importants de sa vie. C'est bien le Fils de Dieu que nous apercevons derrière le fils d'Amitthaï. Il évoque Ses détresses, Sa mort, Sa résurrection, la prédication de Son Evangile dans le monde. Avec une telle perspective, le livre s'agrandit ; on y discerne avec bonheur Celui qui est notre salut et notre vie. En même temps des difficultés disparaissent ; ce qui demeure, pour le Juif et pour l'incrédule, un mystère, n'est plus obscur pour nous. Nous avons la clef de l'énigme ; c'est du Seigneur lui-même que nous la tenons (Matt. 12 : 39-41 ; Luc 11 : 29-30).

            En particulier, nous comprenons le sens de cette terrible parole : « Prenez-moi et jetez-moi dans la mer, et la mer s'apaisera pour vous ». Jonas a dû la prononcer, mais il ne pouvait pas être conscient qu'il le faisait en tant que faible type du Messie. Il y a quelques analogies et beaucoup de contrastes entre les circonstances traversées par Christ et par Jonas. Jonas a dû subir la colère de Dieu à cause de sa désobéissance. La colère divine a frappé Jésus à cause de notre péché. Le Seigneur pouvait dire, en parlant de lui-même : « Il y a ici plus que Jonas » (Luc 11 : 32) ! Tous les prophètes ont rendu « par avance témoignage des souffrances qui devaient être la part de Christ et des gloires qui suivraient » (1 Pier. 1 : 11).

            Jonas n'était qu'un serviteur, souvent infidèle, dans la maison de Dieu ; Jésus en est le Seigneur et le Maître. Tandis que Jonas n'avait que le nom de « colombe » (Jonas, en hébreu, signifie « colombe »), Jésus a été une vraie colombe, parfaite en innocence et en douceur ; il supporta la contradiction des pécheurs contre lui-même avec une patience inaltérable et Il versa sur Jérusalem les larmes de la compassion.

            Jonas est un rebelle qui tourne le dos à son Maître, fuit vers Tarsis, quand il doit aller à Ninive. Jésus, le Saint de Dieu, déclare au Père, en entrant dans le monde : «  Voici, je viens ; il est écrit de moi dans le rouleau du livre » (Ps. 40 : 7). « Lui qui était riche a vécu dans la pauvreté » (2 Cor. 8 : 9), rencontrant sans cesse la contradiction, les insultes et la fureur de ses ennemis. Sans se plaindre, Il a accepté de la main du Père la coupe des souffrances et l'a bue tout entière pour nous. Enfin, pendant que Jonas, à l'origine de la tempête, est comme forcé de dire aux mariniers : « Prenez-moi et jetez-moi dans la mer, et la mer s'apaisera pour vous », c'est, au contraire, comme le Juste que Jésus a souffert volontairement pour nous les injustes, afin de nous amener à Dieu (1 Pier. 3 : 18).

            Outre l'incompréhensible amour et le dévouement du Christ pour son peuple, nous voyons dans cette page de l'Ecriture un exemple de ce qui se passe journellement dans le monde. Ce navire ballotté par les orages, n'est-il pas le symbole de la postérité malheureuse d'Adam exposée, du fait du péché de son chef, à la tempête et à tous les maux qui en sont le juste salaire, ces « convoitises charnelles, qui font la guerre à l'âme » (1 Pier. 2 : 11) ? Elle est en même temps habitée par la crainte de la mort et de la colère à venir. Cette mer soulevée par les orages semble une image de la triste existence de l'homme, dans un monde misérable que nous traversons pour aller vers le bord invisible du monde à venir.

            Ces marins, enfin, qui tentent vainement de regagner la rive, en ramant de toute leur force, ne sont-ils pas une frappante allégorie des hommes qui s'épuisent en efforts inutiles contre la tempête, entraînés par leurs passions. Ils appréhendent la colère de Dieu et cherchent à atteindre un port désiré.

            Quelqu'un dira peut-être : Mais c'est mon propre état que vous dépeignez ! Et il demandera ce qu'il doit faire pour que la tempête s'apaise « pour lui ». Que faut-il lui répondre ? Cessons tout d'abord de lui dire qu'il doit chercher à maîtriser lui-même ses mauvais penchants pour apaiser le Dieu saint irrité par ses offenses. La tempête, au lieu de se calmer, gronderait toujours plus et il serait plongé dans un malheur plus grand encore. Il doit regarder plutôt vers le Rédempteur qui, pour délivrer les hommes de la condamnation de la Loi - et de l'empire du péché - s'est volontairement présenté pour subir à leur place les coups de la juste colère de Dieu contre le péché.

            Mettez en Lui toute votre confiance ; attachez-vous à Lui entièrement ; recevez avec simplicité de coeur sa Parole qui affirme que celui qui croit au Fils a la vie éternelle (Jean 3 : 36) ; reposez-vous enfin sur son amour. Alors, cette voix puissante qui commande au vent et à la tempête imposera silence aussi à vos passions ; le calme renaîtra dans votre conscience. Et sous l'action de l'Esprit qui habite dans le croyant, votre coeur goûtera cette paix de Dieu qui surpasse tout intelligence (Phil. 4 : 7).