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                        La parole fait ressortir cette conformité du croyant avec Christ en usant, à plusieurs reprises, de la préposition avec :

                                   - nous sommes crucifiés avec lui (Rom. 6 : 6)

                                   - morts avec lui (Rom. 6 : 8 ; Col. 2 : 20)

                                   - ensevelis avec lui (Rom. 6 : 4)

                                   - vivifiés avec lui (Eph. 2 : 5)

                                   - ressuscités avec lui (Eph. 2 : 6).

                        « Nous avons été identifiés avec lui » dans sa mort comme dans sa résurrection. Selon l'original, « nous sommes devenus une même plante avec Christ ». Un avec lui dans sa mort, nous sommes bien réellement morts ; un avec lui dans sa résurrection, nous sommes bien réellement vivants de sa vie. Le jugement de Dieu nous a atteints, dans la personne du Seigneur Jésus, sur la croix, mais ce jugement ayant été exécuté, nous sommes maintenant entièrement délivrés de toute condamnation (Rom. 8 : 1). Le jugement est derrière nous et, ressuscités avec Christ, nous vivons de sa vie. « Comme il est, lui, nous sommes, nous aussi » (1 Jean 4 : 17).

                        Ainsi, nous sommes unis à Christ sur la croix, dans le tombeau et dans les lieux célestes, de sorte que nous partageons avec lui la victoire de sa croix, la puissance de sa résurrection et la plénitude de sa vie glorieuse.

                        Saisissant par la foi cette réalité, nous en prenons possession comme d'une part bénie qui nous appartient. Il ne s'agit donc point de chercher à l'acquérir par nos propres efforts, puisque nous l'avons déjà obtenue en Christ. Dès que nous avons reçu cette précieuse vérité, par l'Esprit, dans notre coeur, nous cessons d'être occupés du vieil homme devant Dieu pour en tirer quelque chose de bien, ou de nous écrier : « Misérable homme que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? » (Rom. 7 : 24). Ce serait, comme on l'a dit, attendre ce qui n'arrivera jamais, parce que c'est déjà arrivé en Christ. Le vieil homme a été complètement annulé à la croix et dans la mort de Christ, de sorte qu'il n'existe plus devant Dieu. Par la grâce, le vieil homme a été mis au tombeau, il y a plus de 19 siècles ; par la foi, nous l'y maintiendrons. Le tyran a été détrôné par la victoire que Christ a remportée sur la croix, et c'est Christ qui règne et qui vit en nous.

                        En d'autres termes, l'affranchissement manifeste, dans le croyant, la vie et la puissance divines :

                                   - la vie : lorsqu'il annonce à ses disciples la venue du Consolateur, le Seigneur Jésus leur dit : « En ce jour-là, vous connaîtrez que moi je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous » (Jean 14 : 20). Si « vous en moi » exprime notre position en Christ, tels que Dieu nous voit et nous reçoit en lui, « moi en vous » exprime la vie nouvelle que le croyant possède. Par la foi, je sais que Christ vit en moi.

                                   - la puissance de cette vie nouvelle : c'est le Saint Esprit dont le croyant est scellé (Eph. 1 : 13 ; 4 : 30), mais dont il devrait être rempli, comme d'une puissance agissante, manifestant la réalité et les fruits de la vie nouvelle qu'il possède.

            2.2 : Comment l'affranchissement s'opère-t-il ?

                        Pour jouir de la puissance de ces vérités, il faut non seulement que nous les recevions comme doctrines, mais aussi que nous les apprenions expérimentalement, ce qui ne signifie nullement que nous devions apprendre notre leçon par le péché et les chutes (comme Pierre, par exemple). Au contraire, un coeur pieux et attaché au Seigneur l'apprendra en la présence de Dieu, en communion avec lui et en se laissant enseigner par le Saint Esprit. Tel a été le cas de l'apôtre Paul.

                        Nous trouvons en Romains 7 une description de telles expériences. Le croyant doit apprendre :

                                   - qu'il y a en lui une nature entièrement corrompue. « Moi je suis charnel, vendu au péché » (v. 14). « Car je sais qu'en moi, c'est-à-dire en ma chair, il n'habite point de bien » (v. 18). Cette découverte est douloureuse et produit en nous une profonde déception. Tant que le croyant n'a pas reconnu que non seulement les fruits de l'arbre sont mauvais (les péchés produits par la chair), mais que l'arbre lui-même est entièrement corrompu, il ne peut s'en voir affranchi, car il tentera toujours d'entrer en lutte avec le vieil homme pour s'efforcer de l'améliorer, entreprise absolument sans espoir. C'est là la deuxième expérience :

                                   - qu'il n'a aucun pouvoir pour dominer ou améliorer la chair. « Car ce que je fais, je ne le reconnais pas, car ce n'est pas ce que je veux que je fais, mais ce que je hais, je le pratique » (v. 15). « Car le vouloir est avec moi, mais, accomplir le bien, cela je ne le trouve pas » (v. 18). « Car le bien que je veux, je ne le pratique pas ; mais le mal que je ne veux pas, je le fais » (v. 19). La chair est donc une nature indomptée et indomptable (Rom. 8 : 7). C'est pourquoi Dieu n'a pas tenté de l'améliorer, mais, par la loi, il en a démontré la totale impuissance et la corruption irrémédiable. Il n'attend pas de ses enfants qu'ils s'efforcent de la corriger, mais, au contraire, qu'ils soient bien d'accord avec lui. L'apôtre Paul lui-même a dû faire l'expérience que la chair en lui était si incorrigible que Dieu avait été contraint de lui envoyer une écharde pour la chair, un ange de Satan pour le souffleter, afin que le vieil homme ne s'enorgueillisse pas à cause de l'extraordinaire des révélations qui avaient été faites à l'apôtre lorsqu'il avait été ravi jusqu'au troisième ciel (2 Cor. 12 : 7-10).

                                   - que c'est le péché attaché à cette nature, et non le croyant lui-même, qui accomplit ce que celui-ci ne veut pas. « Or maintenant, ce n'est plus moi (c'est-à-dire cet entendement qui sert la loi de Dieu) qui fais cela, mais c'est le péché qui habite en moi » (v. 17). « Or si ce que je ne veux pas, moi, je le pratique, ce n'est plus moi qui l'accomplis, mais c'est le péché qui habite en moi » (v. 20). Le croyant découvre que la chair en lui est une nature pécheresse qui ne peut agir que conformément à ce qu'elle est et produit seulement le péché. Mais il a le privilège de ne reconnaître que la nouvelle nature comme étant lui-même ; la vieille nature est seulement un ennemi qu'il faut traiter comme tel.

                                   - la conclusion de ces constations si pénibles et humiliantes est la suivante : « Je trouve donc cette loi pour moi qui veux pratiquer le bien, que le mal est avec moi. Car je prends plaisir à la loi de Dieu selon l'homme intérieur ; je vois seulement dans mes membres une autre loi qui combat contre la loi de mon entendement et qui me rend captif de la loi du péché qui existe dans mes membres. Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ? » (v. 21-24). Mais aussitôt, l'apôtre Paul rend grâces pour la délivrance que Dieu a opérée en Christ, délivrance dont il expose les glorieux résultats au chapitre 8. Alors qu'au chapitre 7, les pronoms « je » et « moi » reviennent très souvent, tandis que le Saint Esprit n'y est même pas mentionné, on ne les trouve qu'à trois reprises au chapitre 8, mais le Saint Esprit y est mentionné seize fois : le « moi » est mis de côté et la puissance du Saint Esprit s'y substitue dans la vie du croyant affranchi : « La loi de l'esprit de vie dans le Christ Jésus m'a affranchi de la loi du péché et de la mort » (Rom. 8 : 2). Une puissance donnée par Dieu, l'Esprit de vie, intervient dans le croyant et le libère de cette puissance qui le contraignait de pécher : le croyant affranchi est libéré de la puissance du péché, il sait qu'il n'est plus obligé de pécher, il n'est plus l'esclave du péché, il est libre et, comme tel, asservi à la justice.