Philippe, serviteur dans l’évangile
Lecture proposée : Actes 6 : 1-6 ; 8 : 4-40 ; 21 : 8-9
Philippe était l’un des sept qui avaient été choisis pour s’occuper du service dans l’assemblée à Jérusalem (Act. 6 : 5). Ce service de « diacre » va mener plus loin cet homme qui l'a accompli fidèlement. Ayant « bien servi », Philippe, « plein de foi et de l’Esprit Saint » pourra faire partie de ceux qui « acquièrent une bonne maturité pour eux-mêmes et une grande hardiesse dans la foi qui est dans le Christ Jésus » (1 Tim. 3 : 13).
Philippe prêche « le Christ » et apporte une « grande joie » dans la ville
Après la mort d’Étienne, une grande persécution avait dispersé les croyants dans les contrées de la Judée et de la Samarie (Act. 8 : 1). Philippe descend alors dans une ville de la Samarie, une région plutôt hostile aux Juifs.
Les foules sont attentives aux paroles de ce prédicateur ; elles voient les miracles qu’il accomplit, et Philippe apporte dans cette ville une « grande joie » à ceux qui reçoivent la bonne nouvelle (v. 6-8).
Auparavant, un certain Simon, magicien, étonné par les miracles qui avaient eu lieu, avait cru à la prédication de Philippe ; puis, ayant été baptisé, il se tenait auprès de Philippe (v. 9, 13). Or, c’était un hypocrite : son cœur n’avait pas été vraiment touché, comme la suite du récit le montre (v. 18-24).
Les apôtres, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoient Pierre et Jean (v. 14). À leur tour, ceux-ci évangélisent plusieurs villages des Samaritains (v. 25).
Philippe suit les instructions divines pour la suite de son service
Alors que son service a porté beaucoup de fruit en Samarie et qu’il peut paraître utile de rester près de ces croyants jeunes dans la foi pour les enseigner dans la vérité, Philippe reçoit un ordre surprenant. Un ange du Seigneur l’envoie sur un chemin « désert », entre Jérusalem et Gaza (v. 26). Il obéit sans raisonner, et reste dépendant de Dieu. Il arrive au lieu et au moment précis où Dieu veut l’employer. Il s’agit de parler à un personnage important : l’intendant de la reine d’Éthiopie de retour de Jérusalem où il s’était rendu pour adorer. Philippe n’attend pas que cet homme vienne à lui, mais obéissant à la voix de l’Esprit, il accourt.
Se servant alors du passage de l’Écriture que lisait l’eunuque (És. 53 : 7-8), il lui annonce « Jésus » (v. 35). Puis, il est enlevé par l’Esprit du Seigneur, après avoir baptisé ce nouveau converti qui continue son chemin « tout joyeux » (v. 38-39).
Une maison hospitalière et zélée pour le Seigneur
Philippe va poursuivre son service d’évangéliste depuis Azot jusqu’à Césarée (v. 40). C’est dans cette ville qu’il aura sa maison et sa famille.
Dans cette maison hospitalière, Paul et ses compagnons seront reçus plus tard – « dans la maison de Philippe l’évangéliste qui était l’un des sept » (21 : 8). À ce moment-là, il est dit que Philippe « avait quatre filles vierges qui prophétisaient » (v. 9). Elles aussi sont consacrées au service du Seigneur.
A. F