LA BONTÉ DE NOTRE DIEU SAUVEUR
Lecture : Psaume 136 ; Tite 2 : 11-14 ; 3 : 3-7
Chaque verset du Psaume 136 indique que la bonté de Dieu, de l'Éternel, demeure à toujours. C'est un Dieu bon, seul sage. Dans ce psaume la bonté est célébrée prophétiquement telle qu'elle sera dans le règne de Christ. Mais il est rappelé que cette bonté est quelque chose d'immuable. C'est l'attribut de Dieu Lui-même, l'une de ses gloires, une partie de ce qu'Il est en Lui-même, c'est-à-dire amour.
Les choses créées le sont même en vertu de cette bonté et celle-ci demeure même envers les hommes qui s'éloignent de Lui.
Il se choisit un peuple et tout au long de son histoire troublée, la bonté de Dieu demeure, comme l'expose le Psaume 136, jusqu'au règne.
Mais il y a cette phrase remarquable : « Qui, dans notre bas état, s'est souvenu de nous, car sa bonté demeure à toujours » (v. 23). Il en est ainsi par rapport au peuple terrestre et aussi par rapport aux chrétiens. Dieu s'appelle un Dieu fidèle. La bonté de Dieu qui s'élève jusqu'aux cieux s'est abaissée jusqu'à nous. « La bonté de notre Dieu sauveur et son amour envers les hommes sont apparus » (Tite 3 : 4). Cette bonté est « apparue ». Cette bonté qui demeure à toujours a pris connaissance directe de notre état et alors a été accomplie l’œuvre de notre salut pour ces créatures qui ne pouvaient pas se sauver elles-mêmes. La bonté de Dieu s'applique à la misère morale de l'homme (Tite 3 : 4-5). La miséricorde c'est la bonté de Dieu appliquée à un tel état. Mais il faut une nouvelle naissance, une régénération. Il faut une eau qui passe sur cette misère. C'est le lavage de la régénération qui n'est possible que par la grâce. Ailleurs on a le lavage par la Parole, par l'Esprit, mais ici on a l'idée de quelque chose de complet qui nous rend purifiés. Cela est accompli par Jésus Christ. Justifiés dès maintenant nous devons hériter de la vie éternelle.
Il faut bien que cette bonté de Dieu soit autre chose que la bonté humaine qui pense toujours à elle-même. La bonté de Dieu n'a pas d'autre motif que ce qui est divin, qui porte vers les besoins des autres. Cela n'est pas présenté comme un système, comme des dogmes. Ce n'est pas cela la bonne nouvelle, l'évangile ; mais Tite 2 : 11 dit : « la grâce de Dieu qui apporte le salut est apparue à tous les hommes ». L'amour et la bonté de Dieu sont apparus ici-bas dans une Personne. Le Nouveau Testament présente la grâce de Dieu, la grâce qui apporte le salut. Une Personne est venue ; elle était elle-même la grâce. Les hommes auraient dû voir la bonté de Dieu dans ses œuvres, dans sa providence, dans ce qui les poussait à la repentance. Et Jésus est venu ici-bas s'occuper des hommes, des pécheurs, dans une proximité immédiate, les appelant.
L'ami des publicains et des pécheurs : c'est là où nous voyons la bonté de Dieu sous la forme de la grâce. C'est la merveille de l'évangile que de présenter cette personne de Jésus, l'amour de Dieu manifesté en Lui. Mais les hommes ont méprisé la bonté de Dieu qui les pousse à la repentance. Maintenant cette bonté est sous une forme qui devra être évidente en Jésus et pourtant combien de cœurs restent insensibles. On ne veut pas de Lui. Celui qui a été crucifié, c'est ainsi qu'Il est présenté : « la grâce de Dieu qui apporte le salut ». Le crime suprême de l'homme, la crucifixion, a donné ce salut, mais ce n'est pas tout. L'évangile complet présente Christ comme Celui qui est venu, qui est mort, qui est ressuscité, qui est glorifié et qui revient bientôt. C'est la bienheureuse espérance des croyants. L'objet de notre bienheureuse espérance est celui qui apparaîtra en gloire pour revendiquer les droits de Dieu et pour juger. Les croyants n'ont rien à craindre de ce deuxième acte de sa venue. Dans le passé on a donc l'apparition de la grâce dans la personne de Christ. La grâce continue à être présentée maintenant. Dans le futur, on a l'espérance bienheureuse, l'apparition de la gloire. Réjouissons-nous de ces choses ! La grâce s'adresse à des pécheurs qui n'ont pas d'autre moyen de se sauver. Il est solennel de mépriser ces choses. Cette grâce va-t-elle cesser de s'occuper de nous quand nous avons répondu à ses appels et que nous avons cru et avons la vie éternelle ? Non. Elle nous accompagnera tout le long du chemin. Il faut bien faire notre compte qu'il n'y a pas de ressources en nous. Il faut en faire l'expérience, malheureusement. La grâce nous enseigne. Quant au passé, quelle merveilleuse enseignante, mais il faut écouter et obéir ! Elle parle par la Parole. Elle dit que nous avons à renier « l'impiété et les convoitises mondaines », c'est-à-dire l'état avant que nous connaissions la grâce.
« L'impiété », c'est se conduire comme si Dieu n'existait pas. On renie des choses qu'on a connues. J'y appartenais, et maintenant je le renie. « Les convoitises mondaines », c'est ce qui remplit le monde, mais il y a celles de notre cœur. C'est l'iniquité, c'est la propre volonté, c'est encore la satisfaction de soi-même en opposition à la volonté de Dieu. « Renier » ces choses, cela suppose que l'on a saisi la nouvelle vie dans laquelle nous sommes passés, le renouvellement de l'Esprit Saint selon Tite 3. Ne retombons pas dans ces choses ! Soyons vigilants pour tenir dans la mort ce qui tend à remonter des profondeurs de notre cœur. C'est là le côté passé : « reniant ».
La grâce nous enseigne quant au présent : « Que... nous vivions dans le présent siècle sobrement, et justement, et pieusement » (Tite 3 : 12). Nous ne sommes pas du monde, mais dans le monde. Le monde, c'est la scène de l'humanité marquée par l'iniquité et l'ignorance de la volonté de Dieu. Nous sommes dans le présent siècle bien qu'en étant retirés moralement. Porter au milieu de ces choses-là la vie nouvelle, la vie de Jésus, les caractères sur lesquels Dieu peut mettre son approbation, la grâce, la parfaite justice, le renoncement, c'est ce qu'on a dans ces trois adverbes : « sobrement » quant à nous-mêmes, renonçant à la satisfaction de la chair ; « justement » quant aux autres, justice pratique, s'occupant des autres comme il convient ; « pieusement » à l'égard de Dieu, communion, dépendance, obéissance, confiance.
« Attendant la bienheureuse espérance ». Alors pourra être réalisé ce que Christ a voulu : purifier « pour lui-même un peuple acquis, zélé pour les bonnes œuvres » (v. 14). Nous sommes créés pour les bonnes œuvres préparées à l'avance, afin que nous marchions en elles (Éph. 2 : 10). Mais il s'agit de garder dans le cœur que nous sommes des objets de grâce et uniquement des objets de grâce.
D’après A. Gibert - février 1972