L’avenir selon les prophéties de la Bible (13)

            Quelle sera la durée du glorieux règne du Seigneur Jésus ? Selon 1 Corinthiens 15 : 24-28, le royaume de Christ subsistera jusqu'à la fin, c'est-à-dire jusqu'à l'établissement de l'état éternel ; Apocalypse 20 précise qu'il aura une durée de mille ans.
            Pour beaucoup, ce chiffre n'a qu'une signification symbolique. Cette interprétation semble difficile à admettre ; en tous les cas, le Millénium aura une durée limitée déterminée par Dieu, et ne se maintiendra pas indéfiniment.
            Comme nous l'avons vu, la terre sera peuplée aussi bien de méchants que de justes. Nous ne pouvons plus vraiment recourir au terme « croyants » pour les distinguer, car il ne sera plus requis de croire en un Sauveur absent et rejeté ; il s'agira simplement de recevoir le Fils de l'homme apparu en gloire, dont chacun éprouvera et reconnaîtra la puissance (Jean 20 : 29), et de Le servir de son plein gré.
            En effet, la révélation de sa puissance et de sa gloire ne conduira pas tous les hommes à recevoir le Seigneur Jésus. Le cœur humain est par nature entièrement méchant. Là encore, l'homme devra passer par la nouvelle naissance pour pouvoir servir Dieu en vérité (Jean 3 : 3-6). Toutefois, les personnes nées de nouveau ne pourront plus démontrer leur foi en confessant publiquement le Christ rejeté, ou en ayant part, comme l’apôtre Paul, à ses souffrances. En outre, tout péché manifeste sera immédiatement puni de mort (Ps. 101 : 8).
            C'est pourquoi Dieu permettra à la fin du Millénium une mise à l'épreuve générale, pour mettre à nu l'état des cœurs de chacun.

            Esaïe 24 : 21-23 prophétise que l'Eternel exécutera son jugement contre le diable et ses anges - « l'armée d'en haut », comparer Ephésiens 6 : 12 - en même temps qu'Il jugera les rois de la terre ; le verset 22 nous dit qu'ils seront enfermés dans une fosse. Alors seulement commencera le règne glorieux du Prince de paix (v. 23).
            Les détails de ces événements nous sont donnés non pas dans l'Ancien Testament, mais dans les chapitres 12, 19 et 20 de l'Apocalypse. Au chapitre 12, Satan est précipité du ciel, puis au chapitre 20, lié avant d'être jeté et enfermé dans l'abîme (v. 1-3). L'abîme désigne dans l'Apocalypse le lieu où le mal est retenu et empêché d’agir (Apoc. 9 : 1-11).
            A la fin du Millénium, Dieu rendra à Satan pour un temps sa liberté, mais dans la sphère terrestre uniquement (Apoc. 20 : 3, 7). Alors sera démontré qui aura vraiment passé par la nouvelle naissance, et qui se sera soumis par pure hypocrisie. Ce dernier groupe de personnes ne prêtera que trop volontiers l'oreille à la séduction du diable pour se révolter contre Dieu. Pour parfaire la mise à l'épreuve, le Seigneur Jésus retirera en apparence sa puissance pour une courte période. Il serait autrement impossible que les méchants puissent s'unir pour encercler le camp des saints et la ville bien-aimée.
            Cependant, lorsque ce péril extrême aura effectué le tri entre les personnes nées de nouveau et les autres, le feu de Dieu tombera du ciel et anéantira ces derniers.

            Dans le chapitre 20 de l'Apocalypse, les nations sont désignées symboliquement par l'expression « Gog et Magog ». Ce sont les noms du grand ennemi d'Israël dont nous parlent les chapitres 38 et 39 d'Ezéchiel ; nous avons vu précédemment qu'il s'agit de la Russie.
            Il faut remarquer cependant qu'Ezéchiel parle du grand ennemi qui sera exterminé avant le Millénium, tandis que le chapitre 20 de l'Apocalypse décrit l'ultime révolte à la fin du Millénium. En outre, il s'agit en Ezéchiel des nations d'une partie de la terre uniquement, les peuples du nord-est, alors qu'en Apocalypse 20, les nations des quatre coins du monde sont concernées. Ainsi, il faut voir en Gog une personne qui dominera sur la région de Magog dans le livre d'Ezéchiel, tandis que dans l'Apocalypse, les deux noms sont mentionnés sans autre ensemble. Nous en concluons que les événements du chapitre 20 de l'Apocalypse ne doivent en aucun cas être confondus avec ceux qui sont décrits en Ezéchiel 38 et 39.
            En Apocalypse 20, nous voyons donc l'ultime grande révolte contre Dieu, qui prend une fois de plus Israël et Jérusalem pour cible. Sous le commandement direct de Satan lui-même, des masses prodigieuses venues des quatre coins de la terre s'approcheront de ce pays et de cette ville. Elles chercheront à faire ce que leur grand prédécesseur, le chef de la Russie, aura déjà tenté mille ans auparavant ; et en apparence, elles y parviendront.
            Mais « du feu descendit du ciel, de la part de Dieu, et les dévora » (v. 9). Tous ceux qui auront montré qu’ils n’ont pas la vie de Dieu seront tués. Et comme lors du combat d'Apocalypse 19, où les dirigeants n'avaient pas été mis à mort, mais précipités vifs en enfer, le diable sera jeté dans l'étang de feu et de soufre, qui depuis longtemps est préparé pour lui et ses anges.

                            Les croyants et les incrédules ne seront-ils donc pas ressuscités simultanément ?

            Les versets 4 et 5 d'Apocalypse 20 nous révèlent qu'une période de mille ans s'écoulera entre la fin de la première résurrection (la résurrection des justes) et la résurrection des incrédules.
            De nombreux autres passages, outre ceux du livre de l'Apocalypse, soulignent la distinction entre les deux événements.
            On cite souvent Jean 5 : 29 pour prouver qu'il n'y aura qu'une seule résurrection à une date déterminée. Mais si nous lisons attentivement le passage dans son contexte, nous remarquons qu'il nous enseigne exactement le contraire. En effet, il distingue clairement la résurrection de ceux qui auront pratiqué le bien de la résurrection de ceux qui auront fait le mal. La première est la résurrection de vie, tandis que la seconde est la résurrection de jugement. Nous ne trouvons aucune mention que ces deux résurrections doivent avoir lieu simultanément.
            L'expression « l'heure » ne supporte certainement pas cette interprétation, car elle est souvent utilisée pour indiquer une période de temps plus longue, par exemple en 1 Jean 2 : 18. Ainsi, trois versets plus haut, en Jean 5 : 25, elle se réfère à la période de la grâce, qui commençait alors et qui dure aujourd'hui depuis près de deux mille ans.
            En Luc 20 : 35 et Philippiens 3 : 11, la résurrection des justes est appelée « la résurrection d'entre les morts », expression que l'apôtre utilise en 1 Corinthiens 15 : 20 pour parler de la résurrection de Christ. En Philippiens 3, il est dit littéralement dans le texte grec : la résurrection « hors de » d'entre les morts.
            Le sens de cette expression est clair. Le Seigneur Jésus est ressuscité du milieu des morts. De même, ceux qui se sont endormis dans le Seigneur seront ressuscités du milieu des morts à sa venue (1 Cor. 15 : 23). Les autres morts resteront en effet à ce moment-là dans la tombe.
            « Mais chacun dans son propre rang : les prémices, Christ ; puis ceux qui sont du Christ, à sa venue ; ensuite la fin... le dernier ennemi qui sera aboli, c'est la mort » (1 Cor. 15 : 23, 26).
            Quelque deux mille ans au minimum séparent le premier événement du deuxième, et mille ans environ le deuxième du troisième.
            S'il n'y avait qu'une seule résurrection des morts, quel sens aurait donc le vœu exprimé par l'apôtre Paul en Philippiens 3 : 11 : « ... si en quelque manière je peux parvenir à la résurrection d'entre les morts » ? Quel vœu absurde, si de toute façon tous les hommes devaient ressusciter en même temps !
            Si nous connaissons l'enseignement de la Parole au sujet de la première résurrection, la résurrection d'entre les morts, le verset prend pour nous un sens clair. Paul souhaitait tant devenir conforme au Seigneur Jésus qu'il désirait mourir de la même manière, pour pouvoir aussi ressusciter de la même manière d'entre les morts - bien que la vraie espérance du chrétien soit d'entrer dans le ciel sans passer par la mort (1 Thes. 4 : 15).

            Apocalypse 20 : 11-15 nous décrit aussi bien la résurrection de jugement que le jugement lui-même.
            Le trône judiciaire ne se dresse pas sur la terre. La terre et le ciel s'enfuient de devant la face de Celui qui siège sur le trône, et « il ne fut pas trouvé de lieu pour eux ». Les morts se tiennent devant le trône. Comme nous l'avons vu, il s'agit de tous les incrédules qui ont existé, depuis la création jusqu'à la fin. Les croyants ne participent pas à cette scène.
            Qui siège sur le trône ? Le Seigneur Jésus nous donne lui-même la réponse en Jean 5 : 21-23. Ces quelques versets mentionnent deux de ses gloires. « Car comme le Père réveille les morts et les fait vivre, de même aussi le Fils fait vivre ceux qu'il veut » (v. 21). Il s'agit ici de Dieu le Fils, l'égal de Dieu le Père. Dieu seul peut en effet donner la vie. Comme tel, le Fils donne la vie à tous les morts - spirituellement parlant - qui entendent sa voix (v. 25).
            Ceux qui sont ainsi vivifiés l'honorent et reconnaissent qui Il est (Matt. 16 : 16), tandis que les incrédules refusent de le faire (Jean 5 : 18). C'est pourquoi le Père a donné tout le jugement au Fils, qui bien que son égal, a pris volontairement une place de soumission, « afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père » (v. 23). « Et il lui a donné autorité d’exercer le jugement, parce qu'il est Fils de l'homme » (v. 27).
            Dieu dans sa sagesse fait donc juger les hommes par Celui qu'ils ont rejeté et mis à mort, par l'homme Christ Jésus, qui dans son office de médiateur entre Dieu et les hommes a été si profondément outragé par les incrédules.
            C'est précisément ce que les hommes ne peuvent tolérer. Lorsque Paul annonça aux Athéniens que Dieu allait juger la terre habitée par un homme qui a connu la mort, ils se mirent à se moquer et refusèrent de l'écouter davantage (Act. 17 : 32).
            En Apocalypse 20, aucune résistance n'est plus possible. Qui pourrait s'opposer à Celui de devant lequel « la terre et le ciel s'enfuirent loin de sa face ; et il ne se trouva pas de place pour eux » ! Tout genou se ploiera alors devant Lui !

                                                                                 H.L. Heijkoop